Innehållsförteckning:
- Att beräkna kvicksilveransamling är inte lätt
- Hur Phelps inspirerade studien
- En framtid full av kvicksilver
Att äta fisk är inte bara säkert, det är också hälsosamt, men kommer det alltid att vara det? Detta är frågan som ställs av en grupp forskare från Harvard University som har studerat hur överfiske och framför allt den globala uppvärmningen orsakar en ökning av kvicksilvernivån i fisk.
Förekomsten av kvicksilver i fisk, i form av metylkvicksilver, är inte en nyligen bekymmer . Som den spanska byrån för konsumtion, livsmedelssäkerhet och näring förklarar, har de toxiska effekterna av kvicksilver sedan forntida varit kända , även om det inte var förrän 1968, på grund av föroreningar i Minamata-bukten (Japan) av ett spill av kvicksilver från en kemisk industri när dess toxicitet var relaterad till konsumtionen av förorenad fisk.
Metylkvicksilver påverkar det utvecklande centrala nervsystemet, varför fostret och yngre barn är de mest känsliga för denna metall. Sedan 1977 finns det gränser för kvicksilver i fiskeriprodukter som fastställts nationellt. Och Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet rekommenderar själv att begränsa konsumtionen av arter med ett högt innehåll av metylkvicksilver - som i allmänhet är den största rovfisken: tonfisk, svärdfisk, gädda, torsk … -, särskilt gravida kvinnor och barn.
Resultaten avslöjar en ökning av upp till 23% i halterna av metallen i de studerade arterna
Men dessa rekommendationer kan härdas förr snarare än senare. Enligt den nya studien orsakar uppvärmande hav en ökning av metylkvicksilver i många arter med hög konsumtion, inklusive torsk , atlantisk tonfisk och svärdfisk.
Forskningen, som just har publicerats i tidskriften Nature, tittar på mer än 30 års data om kvicksilverkoncentrationer i ekosystemet i Gulf of Maine , i nordvästra Atlanten. Resultaten avslöjar en ökning på upp till 23% i halterna av metallen i de studerade arterna - torsk och hundfisk - mellan åren 1970 och 2000. Men det värsta är ännu att komma.
Att beräkna kvicksilveransamling är inte lätt
Forskarna har utvecklat en ny modell som simulerar hur miljöfaktorer , inklusive stigande havstemperaturer och överfiske, påverkar metylkvicksilvernivåer i fisk. Och dess slutsats är inte rosig. Medan regleringen av kvicksilverutsläpp har lyckats sänka metylkvicksilvernivåerna, orsakar höga temperaturer dessa nivåer igen. Klimatförändringar kommer att spela en viktig roll i metylkvicksilvernivåerna i det marina livet i framtiden, även om de kommer att påverka varje art på olika sätt.
Organismer högst upp i livsmedelskedjan har högre nivåer av kvicksilver än dem i botten
"Att kunna förutsäga framtiden för kvicksilvernivåer i fisk är den heliga gralen för kvicksilverforskning", förklarar Amina Schartup , artikelens första författare, i artikelns presentationsanteckning. "Den frågan har varit så svår att besvara eftersom vi hittills inte hade en bra förståelse för varför metylkvicksilvernivåerna var så höga i stora fiskar."
Metylkvicksilver har länge varit känt för att ackumuleras genom livsmedelskedjan : Organismer längst upp i livsmedelskedjan har högre nivåer av metylkvicksilver än dem i botten. Men för att förstå alla faktorer som påverkar processen måste du förstå hur fisk lever.
Dessa djur gör praktiskt taget inget annat än att äta och simma , men inom detta beteende finns det fler variabler än det verkar.
Förändringen av diet hos fisk, främjad av klimatförändringar, har varierat ackumuleringen av metallen i dessa. På 1970-talet, den Mexikanska Maine upplever en dramatisk förlust i sill befolkningen på grund av överfiske. Torsk och sporrhund, de två studerade arterna, äter sill . Utan den vände sig varje till ett annat substitut. Torsken åt andra små fiskar som skugga och sardiner, som är låg i metylkvicksilver. Men den spiny fisken ersatte sill med livsmedel med högre metylkvicksilverinnehåll, som bläckfisk och andra bläckfiskar. När sillpopulationen återhämtade sig 2000 återvände torsken till en diet med mycket metylkvicksilvermedan hundfisken återvände till en diet låg i metylkvicksilver. Forskarna har också upptäckt att storleken på munnen på varje art påverkar ansamlingen av metallen: en annan variabel som måste inkluderas i modellen.
Hur Phelps inspirerade studien
En annan faktor som påverkar ansamlingen av kvicksilver är kaloriutgifterna för fisk, den variabel som är närmast kopplad till klimatförändringar, vilket Schartup inte kunde identifiera förrän han hittade inspiration på en oväntad plats: OS .
När vattnet värms upp använder fisken mer energi för att simma och kräver fler kalorier
"Jag såg OS och TV-kommentatorer pratade om hur Michael Phelps förbrukar 12 000 kalorier per dag under tävlingen," förklarar Schartup. "Jag trodde att det var sex gånger fler kalorier än jag konsumerar. Om vi var fisk, skulle han utsättas för sex gånger mer metylkvicksilver än jag är. ”
Och något liknande inträffar bland tonfisk. De stora rovdjuren och fiskarna mer desplazadan använder mer energi, vilket kräver ett högre intag av kalorier och därför kvicksilver.
"Dessa fiskar i Michael Phelps-stil äter mycket mer på grund av sin storlek, men eftersom de simmar mycket har de ingen kompensatorisk tillväxt som utspädar deras kroppsbelastning", förklarar Schartup. "Så du kan modellera det som en funktion."
Och det är här som värmande havsvatten förvärrar situationen: När vattnet värms upp använder fisk mer energi för att simma och kräver fler kalorier.
En framtid full av kvicksilver
Mainebukten är en av de snabbaste uppvärmande havsområdena . Forskarna fann att mellan 2012 och 2017 ökade metylkvicksilvernivåerna i Atlantisk blåfenad tonfisk med 3,5 procent per år trots minskande kvicksilverutsläpp.
Enligt deras modell hävdar forskarna att en stigning i havsvattentemperaturen från en grad av år 2000 från 2000 kommer att leda till en ökning av metylkvicksilver i torsk med 32 procent och en ökning med 70 procent i torsk. hundfisken.
"Vi har visat att fördelarna med att minska kvicksilverutsläppen fortsätter, oavsett vad som händer i ekosystemet. Men om vi vill fortsätta trenden med att minska exponeringen för metylkvicksilver i framtiden, behöver vi en tvådelad strategi , förklarar Elsie Sunderland, medförfattare till artikeln. ”Klimatförändringarna kommer att förvärra människors exponering för metylkvicksilver genom fisk, så för att skydda ekosystem och människors hälsa måste vi reglera både kvicksilverutsläpp och växthusgaser. Det är också viktigt att komma ihåg att fisk totalt sett är en mycket hälsosam mat och när människor eliminerar fisk från sin diet väljer de i allmänhet mindre hälsosamma alternativ. ”
Bilder - iStock / Nature / Marco Paköeningrat
