När regeringar inte rapporterar finns det brist på toalettpapper och ris: fallet Japan och Storbritannien

Obligatorisk shopping i stormarknader äger rum i Storbritannien som svar på det nya koronavirusutbrottet i landet. Hälsominister Matt Hancock uppmanade nervöst återhållsamhet i ett försök att lugna rädsla för bristen på produkter under sitt besök i BBC: s frågestundsprogram när han frågades om bristen på paracetamol, pasta och toalettpapper.

Det händer inte bara i Storbritannien. Sociala medier har fyllts med bilder från hela världen med långa rader på stormarknader, tomma hyllor och galna shoppare som tar toalettpapper i sex månader. Spridningen av dessa bilder har ökat panik, och koronavirusproblemen är redan mycket värre än någon förekomst som inträffade under SARS-epidemin när digitala anslutningar var mycket mindre vanliga.

Dessa typer av meddelanden sprider hysteri och falska nyheter till den punkten att hoaxes om coronavirus har blivit ett hot på egen hand. Om regeringar vill minska impulsiva leveransköp måste de visa att de kontrollerar situationen med avgörande åtgärder och ständig och transparent kommunikation.

Ta tillbaka kontrollen

I forskning jag har bedrivit med marknadsföringsprofessorerna Charlene Chen och Leonard Lee, har vi funnit att konsumenterna kompenserar för vad de uppfattar som en förlust av kontroll genom att köpa viktiga produkter eller att de anser vara användbara. Det är detta som gör att människor rusar för att köpa ris, rengöringsprodukter och pappersvaror i stora andelar.

Något som har lett till prisspekulation, såväl som brist på grundläggande medicinsk utrustning där det är mest nödvändigt.

Det är regeringarna som måste signalera att de har en handlingsplan och att de vidtar nödvändiga åtgärder vid rätt tidpunkt

I krisstider vill människor inte debatter, det de vill ha är att åtgärder vidtas. För att mildra utbredd panik och hjälpa människor att återfå en känsla av att saker är under kontroll är det regeringar som måste signalera att de har en handlingsplan och vidtar de nödvändiga åtgärderna vid rätt tidpunkt.

Singapore, där den virusrelaterade döden ännu inte har inträffat trots 112 fall och en infektionsgrad som har överträffats av fall av botade människor, har blivit ett exempel på hur man kan innehålla spridningen och upprätthålla befolkningens förtroende.

Ett dag efter det att de första indikationerna på tvångsinköp av snabbris och nudlar inträffade dök premiärminister Lee Hsien Loong upp på TV och bad om lugn och försäkra befolkningen att: "Vi har förnödenheter och inköp av varor är inte nödvändigt. . "

Singapore var ett av de första länderna som införde åtkomstbegränsningar för alla som nyligen hade rest till Kina och delar av Sydkorea. Landet har också infört temperaturkontroller, system för att identifiera personer som har haft kontakt med virusbärare och strikta karantänregimer på sjukhus och hem i de områden med möjliga infektionsfall. Strikta åtgärder i form av böter och fängelsevillkor har också införts för dem som väljer att hoppa över dessa nya regler.

Regeringen har regelbundet utfärdat officiella uttalanden och har varit mycket ärlig med sina medborgare om farorna med koronaviruset. En vecka efter att tvångshandeln började i stormarknader, lugnade situationen och konsumenterna har återvänt för att köpa produkter i normala mängder.

När problemet inte förstås

Det är något som står i kontrast till situationen i Japan och Iran, där regeringar kritiseras starkt för sin brist på insyn . Brist på förtroende har väckts av oro över att regeringar medvetet döljer data eller kanske inte ens har tillgång till sanningsenlig information.

Detta har lett till att människor handlar efter varor , något som i Japan har lett till brist på toalettpapper, följt av långa rader och prisökningar. Stölder har blivit så vanliga att vissa anläggningar har tvingats sätta kedjor på toalettpappersdispensrar.

Prenumerera för att få våra recept, näringsinformation och gastronomi nyheter varje dag.

Även om den brittiska regeringen har släppt en officiell handlingsplan för coronavirus, med att fastställa riktlinjer för hur befolkningen ska reagera under varje steg av virusutbrottet och vad de kan förvänta sig om det blir en pandemi, har kommunikationsproblem uppstått. att de har ökat panik bland befolkningen istället för att minska den.

Det senaste problemet har varit beslutet att undertrycka dagliga uppdateringar av virusets geografiska spridning. Sedan dess har regeringen gjort en 180-graders vänd och antydde ett "kommunikationsproblem" och erkänna att denna typ av brist på öppenhet bara skulle få människor att tro att regeringen döljer något eller att hoaxes.

Hur officiella åtgärder kommuniceras, inklusive timing och frekvens, är avgörande för att minska paniken bland befolkningen. Situationen för alla pandemier är så flyktiga att regeringarna måste svara snabbt genom att anpassa sig, och som ses i fallet med Singapore, kan god kommunikation göra skillnaden mellan att tyckas förstå situationens dynamiska karaktär och att inte veta hur man ska hantera den.

Bilder - Pixabay Live to the Gane - Skälet till slutet av världen: vilka livsmedel man ska välja (och hur man ska bevara dem) om apokalypsen bryter ut
I Xataka - Arbeta hemifrån: tips och tricks för telearbete från redaktörerna för Xataka